Choix vélo gravel, tout savoir sur les cadres aciers

Acier & vélo gravel : un matériau plus que jamais d’actualité

Si l’acier évoque souvent les vélos d’antan, il reste aujourd’hui un matériau de choix dans la pratique du gravel, notamment pour son confort, sa durabilité, et ses qualités mécaniques naturelles idéales pour l’aventure, le bikepacking ou les longues distances.

Toutefois, il existe plusieurs types d'aciers, et tous ne se valent pas.

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Les différents types d'acier utilisés en cadre de vélo gravel

1. Hi-Ten (High Tensile Steel)

• Caractéristiques :

Acier à haute teneur en carbone.

Robuste, facile à travailler.

Moins cher à produire.

Inconvénients :

Lourd (densité plus élevée, moins d’optimisation possible).

Moins souple et moins réactif.

Moins durable à long terme, sensible à la corrosion si non traité.

• Utilisation :

Cadres d’entrée de gamme.

Vélos urbains/gravel occasionnels.

• Incidence sur la pratique :

Convient pour une pratique tranquille, sur terrains roulants et peu techniques.

Pas recommandé pour les longues distances ou la performance.

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2. Chromoly (CrMo ou Chromolybdenum Steel)

Un alliage de chrome et molybdène, très utilisé en gravel. Léger, souple et résistant, il est décliné en différentes qualités selon la marque et le traitement thermique.

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Les grandes marques de tubes acier & leurs spécificités

Reynolds (UK)

Référence historique dans la fabrication de tubes en acier haut de gamme.

Principales séries :

• Reynolds 525 :

Acier CrMo traité à froid.

Excellent compromis confort/rigidité.

Très utilisé sur les vélos gravel milieu de gamme.

• Reynolds 631 :

Variante renforcée, traitée thermiquement pour plus de résistance à la fatigue.

Bon dynamisme, conserve du confort

• Reynolds 725 : acier performant et accessible

✅ Caractéristiques techniques :

Le Reynolds 725 est un acier CrMo (chrome-molybdène) traité thermiquement.

Issu de la même base que le 525, mais subissant une normalisation thermique, ce qui augmente sa résistance mécanique.

Tubes à épaisseur variable (butted tubing) pour optimiser rigidité et poids.

✅ Spécificités :

Plus résistant que le 525, permettant des tubes plus fins → cadres plus légers sans perte de rigidité.

Grande capacité à filtrer les vibrations, sans sacrifier la vivacité.

Moins onéreux que le 853, tout en offrant des performances très proches.

✅ Idéal pour :

Cyclistes endurants ou amateurs de longues distances.

Pratique gravel polyvalente : rando sportive, bikepacking léger, trajets roulants + chemins techniques.

✅ Modèles emblématiques :

Genesis Croix de Fer

Sur le terrain :

Le 725 est l’un des meilleurs rapports qualité/prix de l’acier actuel. C’est un véritable cadre “tout terrain”, endurant, agréable à rouler, capable de porter des charges sans broncher.

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Mjölnir Steel : la signature Genesis

✅ Qu’est-ce que l’acier Mjölnir ?

Nom marketing exclusif utilisé par Genesis (et Salsa Cycles, marque Américaine réputée.)

Il s'agit d'un alliage acier CrMo double butted, conçu pour un équilibre entre robustesse, confort et prix.

Le nom fait référence au marteau du dieu Thor : une manière de symboliser la solidité et la fiabilité du cadre, même dans des conditions extrêmes.

✅ Spécificités :

Composition proche du 4130 CrMo, optimisée pour le bikepacking, les charges lourdes et les terrains variés.

Absorption naturelle des chocs, mais avec une géométrie souvent plus “aventure” (bases longues, empattement large, nombreux œillets).

✅ Idéal pour :

Cyclistes en quête de fiabilité sans compromis, pour des projets de voyage à long terme.

Pratique gravel aventure / expédition, même avec du poids (sacoches, racks, bidons, tentes).

Sur le terrain :

L’acier Mjölnir est pensé pour l’endurance et la charge. C’est un matériau fait pour l’exploration, très apprécié des baroudeurs qui cherchent un cadre rustique, durable, mais confortable.

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• Reynolds 853 :

Traitement thermique complet.

Très haut niveau de résistance.

Très réactif et léger.

Idéal pour une pratique sportive ou de longue distance.

Impact sur la pratique :

Plus on monte en gamme (525 → 853), plus le cadre devient léger, nerveux, tout en gardant la souplesse naturelle de l’acier. Parfait pour ceux qui cherchent performance ET confort.

 

Résumé comparatif

Acier	Poids	Résistance	Nervosité	Confort	Utilisation idéale
Reynolds 525	Moyen	Moyenne	Moyenne	Bonne	Gravel loisir / rando
Reynolds 725	Bon compromis	Bonne	Bonne	Très bonne	Gravel polyvalent longue distance
Reynolds 853	Léger	Très élevée	Élevée	Très bonne	Gravel sportif / longue distance
Mjölnir (Salsa)	Moyen	Très bonne	Moyenne	Excellente	Bikepacking / expéditions

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Columbus (Italie)

Marque emblématique italienne, utilisée notamment par Cinelli

Séries phares :

• Columbus Cromor :

CrMo robuste, bon confort.

Assez lourd, pour gravel loisir.

• Columbus Zona :

Tubes à épaisseur variable, bon équilibre rigidité/confort.

Idéal pour gravel polyvalent.

• Columbus Spirit ou Spirit HSS :

Ultra léger, très haut de gamme.

Pour gravel sportif, dynamique.

Très bonne relance, bon comportement en montée.

Impact sur la pratique :

Columbus apporte un style italien, des tubes souvent au design original, et un toucher de route apprécié. Spirit est l’un des aciers les plus proches du carbone en termes de nervosité.

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Dedacciai (Italie)

Moins fréquent, mais réputé pour ses tubes de précision, notamment sur des montages artisanaux ou haut de gamme. Bonne tenue à la fatigue et tubes personnalisables selon la géométrie.

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Tange (Japon)

Fabricant japonais historique.

Séries principales :

• Tange Infinity :

CrMo de bonne qualité.

Bon confort, bonne absorption.

• Tange Prestige :

Acier haut module, très travaillé.

Très léger, haut de gamme, pour cadre gravel sportif ou custom.

Impact sur la pratique :

Très utilisé dans les cadres de gravel artisanaux. Reconnu pour son équilibre harmonieux entre souplesse et nervosité.

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Comment le type d’acier influence la pratique gravel ?

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Les types de tubes : simple, double, triple butted

Simple Butted (simple épaisseur variable)

• Épaisseur plus fine à une extrémité seulement du tube (souvent côté extrémité basse ou haute selon le tube).

• Moins courant, généralement utilisé sur les vélos d’entrée de gamme ou de grande robustesse.

• ✅ Avantages :

Plus facile à fabriquer

Moins cher

• Inconvénients :

Moins léger

Moins optimisé en confort ou rigidité

Double Butted

Épaisseur réduite aux deux extrémités du tube, zone centrale plus fine.

Le standard sur la majorité des bons cadres gravel en acier.

✅ Avantages :

Bon compromis poids/solidité

Moins rigide que le triple butted, donc meilleur confort

Inconvénients :

Un peu plus lourd que le triple butted (mais plus abordable)

Triple Butted

Trois zones d’épaisseur différentes : extrémités plus épaisses pour la résistance, milieu très aminci pour la légèreté.

Utilisé sur les cadres haut de gamme ou performance, ou sur les vélos gravel destinés à la longue distance / compétition.

✅ Avantages :

Plus léger à résistance équivalente

Dynamisme accru (meilleure réactivité)

Inconvénients :

Plus cher

Moins tolérant aux chocs répétés si mal conçu

Incidences sur la pratique gravel :

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Méthodes d’assemblage : soudure TIG vs. brasage (soudobrasé)

Soudure TIG (Tungsten Inert Gas)

Méthode moderne, sans apport de matière (ou très faible).

Soudures fines, nettes, souvent visibles.

✅ Avantages :

Précision, solidité

Compatible avec tous types d’acier ou d’alliages

Permet des formes plus angulaires (cadres modernes)

Inconvénients :

Moins de souplesse dans l’absorption des vibrations que les cadres brasés

Soudobrasé (brasage au laiton ou à l’argent)

Technique traditionnelle, apport de métal à basse température.

Tubes parfois raccordés via manchons (lugs), ou brasés à nu.

✅ Avantages :

Très bon comportement dynamique (légère élasticité des joints)

Excellent confort

Esthétique rétro artisanale souvent appréciée

Inconvénients :

Plus long à produire, donc plus coûteux

Moins rigide à très haute charge (compétition extrême)

Incidences sur le terrain :

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En résumé

 

En conclusion

Choisir un cadre en acier pour le gravel, c’est opter pour :

• Un confort supérieur sur longues distances.

• Une fiabilité à toute épreuve, notamment en bikepacking.

• Un comportement "vivant", très apprécié par les cyclistes expérimentés.

Mais attention : tous les aciers ne se valent pas. Le choix du type de tube, de la marque et du traitement aura une incidence majeure sur le poids, la durabilité et le dynamisme du vélo.