Le choix de la taille des roues est une étape cruciale, indissociable de celui du cadre. Certaines tailles sont interchangeables sur quelques modèles, mais en général, chaque taille de roue correspond à une géométrie bien précise.
Le bon choix dépend de plusieurs critères : taille du pilote, type de pratique, sensations recherchées et terrain. Voici un tour d’horizon des standards disponibles aujourd’hui :
26 pouces : en voie de disparition, mais toujours utile
Anciennement universel, le 26” tend à disparaître au profit de standards plus récents et performants. Il reste néanmoins pertinent pour les jeunes ou les personnes de petite taille, à la recherche de maniabilité. Léger, nerveux et très maniable, il est parfait pour les terrains techniques ou les vélos de descente, mais peu adapté aux grandes tailles et moins performant sur terrain roulant.
27,5 pouces : le juste milieu, rares modèles encore sur le marché, le 29" ayant pris le pas.
C’est le compromis idéal entre maniabilité, rendement et polyvalence. Il offre un excellent équilibre pour la plupart des pratiques VTT, notamment en All-Mountain et Enduro. Facile à piloter et plus tolérant que le 26”, il est adapté à la majorité des gabarits (idéalement jusqu’à 1,80 m). Il relance bien, est plus dynamique qu’un 29” et conserve de bonnes capacités de franchissement.
C'est pourquoi après une quasi disparition du format (les marques ayant misé sur le 29" pour la polyvalence absolue) on retrouve aujourd'hui des montes dites "mulet" : 27'5" à l'arrière et 29" avant pour retrouver cette facilité de placment de la roue arrière et vivacité à tourner. Un choix pertinent en usage enduro.
29 pouces : stabilité et rendement / LA référence actuelle
Initialement critiqué pour son manque de maniabilité, le 29” a évolué et séduit désormais de nombreux pratiquants, y compris en Enduro et Descente.
C'est d'ailleurs devenu LE standard de roues depuis quelques années, à juste titre.
Son grand diamètre offre un excellent rendement, un franchissement facilité et une stabilité rassurante.
Moins vif en relance, il demande un peu plus de puissance mais conserve mieux la vitesse.
27,5+ et 29+ : volume, grip et confort (des formats qui disparaissent)
Nouveaux standards en pleine ascension il y a peu , les versions « + » combinent jantes larges et pneus très volumineux (jusqu’à 3.00 de section) sont tombés en desuétude face à l'universalité du 29"
Elles permettent de rouler à basse pression, assurant une adhérence exceptionnelle et une grande tolérance face aux obstacles. Le 27,5+ est particulièrement plébiscité sur les VTT électriques, les semi-rigides ou pour les pratiquants en quête de confort et de motricité. Le 29+ reste plus marginal, avec un intérêt dans des conditions extrêmes (sable, neige, pierriers), proche de l’usage des Fat Bikes.
Fat Bikes : pour conditions extrêmes
Équipés de pneus jusqu’à 4.80 de section, les Fat Bikes sont conçus pour la neige, le sable ou les terrains très meubles. Ils manquent de polyvalence sur des terrains classiques mais offrent des sensations uniques et un pilotage ludique.
Critères de choix
| Critère |
26" |
27,5" |
27,5+" |
29" |
29+" / Fat |
| Maniabilité |
★★★★★ |
★★★★☆ |
★★★☆☆ |
★★☆☆☆ |
★☆☆☆☆ |
| Stabilité |
★★☆☆☆ |
★★★★☆ |
★★★★★ |
★★★★★ |
★★★★★ |
| Franchissement |
★★☆☆☆ |
★★★★☆ |
★★★★★ |
★★★★★ |
★★★★★ |
| Adhérence |
★★★☆☆ |
★★★★☆ |
★★★★★ |
★★★★☆ |
★★★★★ |
| Rendement |
★★★☆☆ |
★★★★☆ |
★★★☆☆ |
★★★★★ |
★★☆☆☆ |
| Relance |
★★★★★ |
★★★★☆ |
★★☆☆☆ |
★★★☆☆ |
★☆☆☆☆ |
Maniabilité : Pour un pilotage efficace dans les secteurs techniques ou sur les terrains sinueux, le
VTT doit être maniable (réactif, accrocheur et bien équilibré) pour enchaîner ces passages en
sécurité.
Stabilité : La stabilité du VTT permet de rouler à grande vitesse dans les courbes et les descentes.
Pour les débutants, la stabilité du VTT les met en confiance.
Adhérence : C’est le « grip » du VTT avec le sol. C’est le facteur déterminant pour conserver de
la motricité, sur tous types de terrain, ou pour gérer une trajectoire dans un virage.
Franchissement : Plus le diamètre de la roue est important plus l’angle d’attaque sur l’obstacle
est faible, ce qui permet à la roue d’englober un petit obstacle. Pour une roue d’un petit
diamètre, le pneu risque de venir en butée sur l’obstacle.
Taille du pilote : La taille du pratiquant est un élément à prendre en compte. Ainsi, pour un
vététiste de petite taille, le 26’’ sera plus adapté alors que les « grands» se sentiront plus en
équilibre sur un 29’’.
Usages : La notion est ici plus délicate en choix, mais globalement, un vélo plus sain et stable sera à l'avantage d'un débutant, et les grandes roues sont un plus alors.
Poids / Motricité / Rendement :
On peut estimer qu’à montage équivalent : Une roue de 27.5" sera 5% plus lourde qu’une roue de 26" et qu'une roue de 29" sera 10/11% plus lourde qu’une roue de 26", une roue de 27.5+ porte ce rapport à 15% environ.
Plus la roue est grande, plus la surface de contact entre le pneu et le sol est importante.
La motricité sera donc plus importante dans toutes les conditions d’utilisation y compris au freinage avec une roue de 27.5+" qu’avec les autres diamètres. (viennent ensuite le 29" puis le 27.5")
Cette motricité supplémentaire est un gage majeur de confiance pour le pilote
Une roue plus grande permet de mieux coller au terrain et par ailleurs son grand diamètre permet de mieux absorber et survoler les obstacles.
Cela permet souvent de franchir des obstacles plus facilement lorsqu’on roule avec de grandes roues, ou bien des pneus plus volumineux et bas en pression tels que le 27.5+"
Le rendement dépend de plusieurs paramètres parmi lesquels, le poids et l’inertie de la roue liés notamment à son diamètre, la puissance du pilote ainsi que le terrain sur lequel il pratique.
Une roue en 26"ou27.5", moins lourde et qui a moins d’inertie qu’une roue en 27.5+" ou 29", sera plus facile à lancer. Pour relancer, une roue en 27.5+" ou 29" demandera plus de puissance.
A pleine vitesse, une roue de 29" gardera sa vitesse plus facilement qu’une roue de plus faible diamètre.
D’autre part, comme elle va mieux avaler les aspérités du terrain et passer les obstacles, cette vitesse va être plus facile à conserver.
En résumé :
-
Vous mesurez moins de 1,65 m ? Privilégiez le 27,5”
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Vous cherchez de la polyvalence ? Le 29” est la meilleure option
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Vous mesurez plus de 1,80 m ou roulez sur terrain roulant ? Orientez-vous vers un 29”.
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Vous voulez du confort et du grip, notamment en VTT électrique ? Le 29" ou les montages "mulet" sont d'excellents choix.
-
Vous roulez dans des conditions extrêmes (neige, sable) ? Pensez aux rares Fat Bike ou au 29+.
Conseil final :
Il n’existe pas de format parfait, mais un format qui vous correspond. Testez si possible différents modèles. Et si le doute persiste, n’hésitez pas à faire appel à un professionnel : c’est souvent le petit conseil en plus qui fait toute la différence !
